Вы можете больше ничего не знать об этом человеке, за исключением того, что он был известным фокусником. И вроде как, его «фишкой» было освобождение от пут и наручников, которые держали его под водой. Но американцам настолько понравились его выступления, что Гарри было суждено встать одним из столпов местного шоу-бизнеса и даже героем заокеанского фольклора. Гудини нередко упоминают во многих голливудских фильмах, даже не связанных с его профессиональной деятельностью. А элементы его творческого наследия давно стали популярными кино-штампами, которые можно увидеть повсеместно. Пожалуй, самый известный из них – попытка погребенного заживо выбраться из могилы.
Давайте же расскажем, чем так впечатлил американцев хитрый австрийский еврей.
Эрик Вайс (weis на идише и немецком – «белый», такие фамилии получали светловолосые люди) родился в Будапеште в 1874-м году. Тогда его город еще не был столицей независимой Венгрии, а входил в состав объединенной австрийской монархии, и так продолжалось следующие 50 лет.
Эрик был четвертым сыном своего отца-раввина, и третьим ребенком от его второй жены. А всего у этого женолюбивого ребе появилось на свет семь детей: шесть мальчиков и одна девочка. Не желая, чтобы они росли в обстановке антисемитизма и бедности, глава семейства решил уехать в Америку, но прогадал.
Дело в том, что отец нашего героя принадлежал к реформистской версии иудаизма, которая в то время не так была популярна в Америке, как сейчас. За неимением паствы, в скором времени старика Вайса освободили от должности настоятеля синагоги, и он долгое время жил на пособие и перебивался случайными заработками. Не удивительно, что все его дети были вынуждены подрабатывать уже в те годы, в которые сейчас идут в школу.
Его средние по возрасту сыновья Тео и Эри рано обнаружили склонность к цирку – кино тогда только начинало свой большой путь, и цирковое искусство было куда более популярным. Они решили немного американизировать свои имена, и вскоре стали известны, как Дэш и Гарри. Со временем один из них возьмет себе фамилию в честь своего кумира, французского фокусника Робера-Удена, и станет известен, как Гарри Гудини.
От природы физически одаренный Гарри начал вступать в качестве артиста воздушной гимнастики в возрасте девяти лет. а в старшей школе он стал чемпионом Америки в беге по пересеченной местности. В семнадцать – стал выступать вместе с цирковым силачом Эмилем Джарроу, у которого играл роль «силача на минималках». Позднее с большим пылом играл в цирке роль дикаря – на потеху публике разрывал зубами живых куриц и рычал на зрителей так. что у многих тряслись поджилки.
В это время он стал учиться показывать фокусы, и очень скоро начал выступать самостоятельно. Но больших успехов тогда не достиг. В 1893-м Гарри сочетался браком с своей ровесницей Вилли Ранер, танцовщицей немецкого происхождения, которая в Америке представлялась, как Бесси. После свадьбы она покинула собственное шоу и стала ассистентской своего супруга. Что интересно, свадьбу они играли дважды: один раз - у католического священника, другой раз - у реформистского раввина.
Но до успеха было более семи лет, а пока чета Гудини пробавлялась фокусами в разъездных цирках и на ярмарках. Но в 1899-м году Гарри познакомился с известным театральным менеджером, который был впечатлен его умением освобождаться от наручников и оков. Тот посоветовал ему развиваться в этом направлении, и через год наш герой уже зарабатывал 300 баксов в неделю – это примерно соответствует 10-ти тысячам в наше время, весьма приличной зарплатой для США.
В начале нового столетия Гудини отправился в успешный тур по Европе (побывал и в Российской империи), вернулся домой и наконец-то приобрел долгожданную известность. Он стал освобождаться от наручников, оков, веревок, смирительных рубашек, нередко, вися вниз головой на канате на потеху публике, сбегал из полицейских участков и даже из вагона, который вез его в Сибирь.
А когда на этом поприще стали появляться конкуренты, Гарри решил усложнить свои трюки, и начал делать то же самое под водой. Пиком его карьеры было освобождение из так называемой китайской камеры пыток – герметичной стеклянной конструкции, которая позволяла делать то же самое на виду у людей. При этом, основой его искусства была ловкость рук и всего тела – никакого мошенничества. Трюк «Похороненный заживо» едва не стоил Гудини жизни – ассистент вытащил фокусника из-под земли как раз в тот момент, когда тот потерял сознание.
В октябре 1926-го года еще совсем не старый и очень популярный Гудини выступал для зрителей канадского Монреаля. На одном из предыдущих шоу он повредил лодыжку, поэтому веселить людей приходилось через силу. 22 числа маэстро отдыхал в гримерке, когда к нему пришли три студента, чтобы вернуть одолженную ранее книгу.
Одна из них, Джоселин Уайтхед, спросила Гарри, сможет ли он выдержать несколько ударов в живот – такая его способность была объявлена в афишах ранее. Не дожидаясь ответа, субтильная девушка нанесла ему серию из ударов. Артист не смог их парировать, поскольку был плох.
Через некоторое время его госпитализировали, но врачи не смогли ничего сделать. Страховая кампания признала, что всему виной – ЧП в раздевалке, в результате чего выплатила вдове Гудини повышенную компенсацию. Но Джоселин Уайтхед ответственности не понесла.
