...И помчались по всему государству гонцы, искать невесту для русского царя. Да такую, чтобы была красива, мила, покладиста и скромна. Отбор будущей царицы был строгим. Да и невозможно было отцу утаить свою дочь - обязан был показать своё сокровище боярам. Иначе - опала.
Гонцы ездили по всему государству со специальной меркой, чтобы измерить стопу невесты! Завидев красавиц, гонцы мерили её стопу и, если она подходила по размеру, то невеста проходила во второй "тур". Сотни привезённых красавиц уже оценивали бояре.
Оставшихся несколько десятков девушек, отобранных боярами, уже представляли самому царю. На этом этапе царь не смотрел на какие-то параметры, лишь на личную симпатию.
Кандидатка в царицы должна была быть высокой, красивой, здоровой, не слишком худой и иметь много братьев и сестёр - так определяли хорошая ли наследственность от матери или нет. Ведь главной целью всё же было продолжение рода. Красота девушек фактически была синонимом хорошего, крепкого здоровья. Красный румянец, ясный взгляд и чистая кожа говорили о здравии невесты.
Такая традиция пошла со времен византийских императоров. И хоть официально на Руси смотрины появились при Иване Грозном, но они были и раньше. Например, отец Ивана Грозного, Василий III, выбирал себе жену из десяти красавиц. Десять не так много, правда? А ведь до этого невест было 1500 (или 500 по другим источникам). И поди выбери одну из множества знатных и незнатных девиц! Василий III выбрал себе первую жену Соломонию Сабурову, ставшую после пострига Софией Суздальской.
Для Ивана Грозного нашли 2 тысячи девушек, когда он искал третью жену. Невест выбирали долго, не за один день. Потому женщины оставались во дворце, на женской половине терема вместе с царскими сёстрами и дочерьми. Им выделялись комнаты на 12 человек. На смотрины царю привели 24 девушки.
Третьей женой Ивана Грозного, по итогу, стала Марфа Собакина, которая побыла царицей лишь 15 дней, а после - скончалась от рук недоброжелателей. Четвёртую жену царю долго искать не пришлось. Ей стала девушка, которая заняла второе место в предыдущем отборе невест.
Отбор невесты не обходился без интриг. Ведь невеста могла быть из захудалого, но дворянства, а значит не выгодна каким-то боярам или придворным "партиям". Многие приближённые люди к царю хотели, чтобы царицей стала их родственница. Неугодных конкуренток устраняли.
Самая известная история произошла с Ефимией Всеволожской, которую выбрал царь Алексей Михайлович. На невесту впервые надели царское платье, дорогие украшения и потуже затянули волосы. Специально. Чтобы девушке было тяжело.
Ефимия скромно молчала, что ей дискомфортно от такой тугой причёски, потому, представ перед царём, упала в обморок. Бояре быстро объявили, что девушка страдает эпилепсией, а Ефимию с её отцом, за "сокрытие болезни" сослали в Тюмень.
Выбор царской невесты был почётным мероприятием. Многие отцы хотели породниться с царски домом, другие же, напротив, представляли какая опасность могла подстерегать их родную дочь.
Источники: Забелин Иван "Домашний быт русских цариц в XVI и XVII столетиях"; Назаров В. Д. "Свадебные дела XVI в."; Молева Нина Михайловна "От Великой княгини до Императрицы. Женщины царствующего дома".